O recozimento é uma etapa crítica, mas muitas vezes esquecida, na produção de tubos de ferro dúctil. Embora a maioria dos compradores se concentre nas propriedades mecânicas, como resistência à tração e alongamento, o processo de recozimento determina diretamente se essas especificações podem ser alcançadas de forma confiável.
O ferro dúctil, fundido, contém carbonetos livres e estruturas perlíticas que tornam o material quebradiço e difícil de usinar ou cortar no local. O objetivo do recozimento é transformar essas microestruturas indesejáveis em ferrita, o que proporciona a ductilidade e a resistência ao impacto características do ferro dúctil.
O forno de recozimento opera em temperaturas normalmente entre 900 graus e 950 graus. Os tubos são mantidos nesta temperatura por um período controlado, permitindo que o carbono se difunda e precipite como nódulos esferoidais de grafite. Isto é seguido por um resfriamento lento e controlado com precisão. Se o resfriamento ocorrer muito rapidamente, as reformas-de perlita e os valores de alongamento caem abaixo do requisito da ISO 2531 de 10% para tubos de pressão.
As linhas de fabricação modernas utilizam fornos de recozimento contínuo com múltiplas zonas de temperatura. O monitoramento-da temperatura em tempo real em cada zona garante tratamento térmico uniforme em todo o comprimento do tubo, do soquete à torneira. Tubos que não são recozidos adequadamente podem passar nos testes iniciais de pressão de fábrica, mas falharão no campo sob carga cíclica, golpe de aríete ou movimento do solo.
Para clientes que exigem microestruturas especiais, como aqueles que necessitam de maior dureza para aplicações resistentes-à abrasão, os fabricantes podem ajustar o ciclo de recozimento para produzir uma matriz martensítica perlítica ou temperada. No entanto, para aplicações padrão de água e esgoto, uma estrutura totalmente ferrítica obtida através de um recozimento adequado continua sendo a escolha mais confiável.